在很(hěn)多(duō)人心目中(zhōng)，寺院是清燈伴古佛之地，和收抵押放債的當鋪可(kě)謂風馬牛不相及。出乎意料的是，事實上典當業的起源之地，正是南朝寺院。
究其原因，應當和那時寺院特别多(duō)、特别興盛有(yǒu)關。“南朝四百八十寺，多(duō)少樓台煙雨中(zhōng)”。那麽，典當業如何會在寺院中(zhōng)萌芽并且發展壯大起來的呢(ne)？
南朝
南方寺院開始發展興盛
東漢以後，中(zhōng)國(guó)出現近200年的南北分(fēn)裂，這就是南北朝時期。長(cháng)江以南、以建康（即南京）為(wèi)中(zhōng)心的是南朝，黃河以北為(wèi)北朝。這期間，作(zuò)為(wèi)漢文(wén)化的發源地黃河流域受戰亂重創，經濟遭到莫大的破壞，原來相對落後的江南經濟則迅速崛起，而其空前發展的顯著特征便是寺院經濟的形成。
一般史書和詞典上均稱，南朝寺院推出的質(zhì)押貸款業務(wù)，成為(wèi)中(zhōng)國(guó)典當業之始。典當的出現和發展與南朝寺院經濟的變化有(yǒu)着密切關系。
寺院經濟一般指的是佛教寺院經濟。雖然佛教在中(zhōng)國(guó)初傳時期，寺院主要靠托缽乞食和居士捐贈求得發展，然而，由于種種原因，在印度流行的乞食生活，到了中(zhōng)國(guó)卻難以為(wèi)繼。僧伽們要想修行傳道、編譯經典佛學(xué)，就必須有(yǒu)寺院自身的經濟支持。
由于佛教選擇了依靠神異道術、依附于中(zhōng)國(guó)本土文(wén)化的傳播策略，所以受到統治者的大力扶植。來華傳道高僧，大都受到皇家的禮遇和供養，賜建寺院，還設立專門的高僧接待所。就這樣，南北朝成為(wèi)佛教在我國(guó)的傳播發展時期。
特别是在南方。南朝時期，逐漸形成了以建康道場寺和廬山(shān)東林寺為(wèi)代表的南方佛教中(zhōng)心，寺院更是得到空前發展。杜牧《江南春》中(zhōng)說，“南朝四百八十寺，多(duō)少樓台煙雨中(zhōng)”。其實，梁代最盛時寺院有(yǒu)2864座，其中(zhōng)建康就有(yǒu)500餘座。南齊建立的南京栖霞寺、雞鳴寺至今香火興盛。
僧侶太富
皇帝打仗也來借錢
南朝寺院興盛有(yǒu)多(duō)方面因素。首先要歸功于江南經濟出現大發展。江南的經濟曾長(cháng)期落後于北方，西晉末年許多(duō)地方還停留在原始耕作(zuò)階段。而其得到發展，與北方長(cháng)期混亂，人口大批南移有(yǒu)密切關系，這改變了南方地廣人稀的狀況，東晉以後南方農業、手工(gōng)業、商(shāng)業都出現飛速發展。
寺院興旺的直接因素，則是信奉佛教的多(duō)為(wèi)皇家和貴族、士人。南朝從宋、齊、梁到陳，帝王們大都十分(fēn)崇信佛教，有(yǒu)了經濟實力的他(tā)們，出手更加“大方”。
梁武帝蕭衍在位48年，相對和平使建康都城的繁盛達到六朝頂峰。這段時間也成為(wèi)寺院經濟發展的輝煌時期。梁武帝不僅親自賜建十餘所宏偉壯麗的寺廟，還賜予大量土地，數以千計的和尚和尼姑享受特殊薪給。他(tā)4次“舍身”同泰寺，每次都讓群臣以巨款贖他(tā)回宮。王公(gōng)們也競相捐款立寺，以至于同泰寺有(yǒu)十萬金銅像、十萬銀像，光宅寺有(yǒu)丈八彌陀銅像，還有(yǒu)無數金、銀、銅、石佛像。
頻繁的戰亂還促使更多(duō)災民(mín)依附于寺院。僅梁武帝時期就約有(yǒu)10餘萬人托身于寺院，作(zuò)“白徒”、“養女”，以逃避賦稅、雜役，但他(tā)們又(yòu)牢牢束縛于寺院，終年為(wèi)寺院耕田、經商(shāng)、服役，這也促進了南朝寺院經濟實力的增長(cháng)。
《南史•郭祖深傳》記載，梁武帝時，“都下佛寺五百餘，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資産(chǎn)豐沃。所在郡縣，不可(kě)勝言”。當時僧業究竟富到什麽程度？據《宋書》記載，南朝宋文(wén)帝讨伐北魏時，資金緊張，籌款無門，竟然想到向寺院借貸以解燃眉之急。仗打了一半，軍費再次告急，皇帝隻得再次要求4個州縣中(zhōng)，家産(chǎn)滿50萬的在家人和資産(chǎn)滿20萬的僧尼各拿(ná)出四分(fēn)之一财産(chǎn)借給國(guó)家，戰事結束後立即奉還。這樣國(guó)家向僧人借錢的情況，相當罕見。
肖振才
僧侶經商(shāng)赢利
司空見慣
不過，随着佛教信徒的日益增加，敕建和供養的寺院數量有(yǒu)限，還是難以滿足需要。一些佛門的有(yǒu)識之士，開始探索一種新(xīn)的獨立的寺院經營形式。
根據佛經記載，釋迦牟尼剛成佛從菩提下站起來時，首先是兩個商(shāng)人向他(tā)奉獻食物(wù)，因此，可(kě)以說佛教的傳播和發展，和商(shāng)業活動緊密相連。寺院除墾殖田圃外，也從事商(shāng)業、手工(gōng)業和占蔔、醫(yī)病等活動，這不僅解決了僧侶生活必需和佛事活動的開支，也促使其走上了以營利為(wèi)目的、聚斂寺院資産(chǎn)的道路。
土地出租的收入隻是僧人财富的來源之一。為(wèi)便于佛教傳播，早期寺院，特别是大寺院，多(duō)集中(zhōng)在人口密集，農業、手工(gōng)業及商(shāng)業較為(wèi)發達的地區(qū)。寺院周圍多(duō)手工(gōng)業品生産(chǎn)及交易場所，宗教節日同時也成為(wèi)集市交易日。
寺院不僅在集市上設有(yǒu)“邸舍”供往來行人歇息，亦有(yǒu)出售貨物(wù)的櫃台。
到南朝時，寺院不僅占有(yǒu)大量房舍、土地、佃戶和大量金銀、貨币，僧侶們經商(shāng)赢利也是司空見慣。
幾經起落
唐起僧衆回歸自給自足
佛教寺院雄厚的經濟實力和大量人才，威脅到了世俗統治者的利益，種種情況累積在一起，促成了曆史上著名(míng)的“三武滅佛”，即魏太武帝、北周武帝以及唐武宗先後發起的三次大規模禁佛、滅佛運動，寺院經濟也受到重創。
幾經起落，到唐代中(zhōng)葉，寺院又(yòu)一次膨脹，造成官府賦稅收入大幅減少，唐武宗不得不大舉滅佛，寺院經濟受到毀滅性打擊。這迫使僧侶們探索寺院生存發展的新(xīn)模式，從此逐步将勞動與禅修結合起來，僧衆們開始自力更生，自給自足，“一日不作(zuò)，一日不食”。
雖然寺院的經營活動受到打擊，但寺庫質(zhì)押形式卻以其貸款保證所獨有(yǒu)的可(kě)靠性、流動性、便利性而發展起來。尤其明代中(zhōng)葉以來，資本主義經濟萌芽的出現，進一步刺激典當業的發展。明代初年，金陵一地就有(yǒu)典當500家，明《南都繁會圖卷》描繪城南三山(shān)街(jiē)一帶的市容，僅店(diàn)鋪招牌就有(yǒu)109種，而最大的一個店(diàn)招，即為(wèi)“當”字。
《大藏經》
規定了寺院借貸利率
由于南朝貨币流通混亂，苛捐雜稅繁多(duō)，百姓、商(shāng)賈不得不經常告債。于是，擁有(yǒu)巨額财富的寺院，通過收取債務(wù)人的金銀、耕畜、衣物(wù)、農産(chǎn)品作(zuò)質(zhì)押進行放款活動。除了借錢外，寺院也會出借實物(wù)，最常見的是糧食，出借對象是農民(mín)。
南齊書中(zhōng)記載，南齊尚書令褚淵一生清廉，愛接濟百姓，家無餘财，就曾将太祖所賜的白色貂皮坐(zuò)褥、發巾、犀角梳子等物(wù)品，包括他(tā)常乘黃牛，質(zhì)于招提寺，直到他(tā)去世以後才由其弟(dì)贖回。這是關于典當業起源以及質(zhì)押放款有(yǒu)準确年代可(kě)考的最早記錄。也是史書經常引用(yòng)的範例。
《大藏經》卷四十《行事鈔》中(zhōng)甚至規定了寺院借貸的利息率：“善生經，贍病人不得生厭，若自無物(wù)，出求之，不得者貸三寶物(wù)，差已，十倍償之”。
南北朝時，寺院的典當借貸機構主要是寺庫。寺庫本是寺院的财産(chǎn)保管機構，其放貸以低于實物(wù)價值的物(wù)品作(zuò)為(wèi)貸款的保證，如果在約定期限内償還借款，贖回質(zhì)押物(wù)品，寺庫則須收取較高的利息，如無力歸還借款，過期不贖，質(zhì)押物(wù)品則任由放款人處理(lǐ)。這種模式為(wèi)後來的“當鋪”所沿襲，成為(wèi)中(zhōng)國(guó)經濟史上典當業務(wù)之源。
清代呂種玉斷言，作(zuò)庫質(zhì)錢取利，“唐以前唯僧寺為(wèi)之”。不知是巧合還是規律，歐洲第一個典當行也是由僧侶創立的。
寺院典當
故事多(duō)
南朝和寺院典當有(yǒu)關的故事在典籍中(zhōng)還有(yǒu)不少。齊士人甄彬在贖回抵押的一束苎時，發現管庫僧誤将黃金藏在苎中(zhōng)，立刻歸還。寺庫管僧感激不盡，以一半黃金送給甄彬作(zuò)為(wèi)酬金，但往複十餘次，甄彬堅決不受，留下一段佳話。梁朝新(xīn)野人庾诜，樂于助人。鄰人被誣陷為(wèi)盜賊，他(tā)以書作(zuò)質(zhì)借錢二萬代繳罰款。這些記載都說明南朝寺院經營典當業的事實，而且相當普遍。
有(yǒu)據可(kě)考的典當業起源于晨鍾暮鼓的南朝建康寺院，那麽，在北朝是否有(yǒu)典當業出現，想必也是有(yǒu)的。
比如在北魏太和的時候，姚坤“舊有(yǒu)莊，質(zhì)于嵩嶺菩提寺”，後來去贖時遭到僧侶的陷害。但從史料記載來看，北朝的典當業顯然沒有(yǒu)南朝多(duō)。
