典當業是曆史悠久的行業，堪稱現代金融業的鼻祖，是抵押銀行的前身。中(zhōng)國(guó)是世界上最早出現典當活動并形成典當業的國(guó)家。“典當”萌芽幹1800多(duō)年前的兩漢時期，興起幹南北朝。《南史·甄法崇傳》中(zhōng)“嘗以一束苎就州長(cháng)沙寺質(zhì)錢,後贖苎還,于苎中(zhōng)得五兩金,以手巾裹之。彬得,送還寺庫”。“寺庫”是指寺院經營典當借貸的典當機構，距今1500年曆史。至大唐五代時已經發展成熟。北宋畫家張擇瑞《清明上河圖》中(zhōng)繪有(yǒu)一座當鋪，是兩宋時期成立的中(zhōng)國(guó)典當史上最早的行會組織。  明清是典當的鼎盛時期。乾隆年間全國(guó)共有(yǒu)18075座當鋪,年收典稅9萬兩白銀，嘉慶年間，全國(guó)23139座當鋪，年繳稅銀11萬5千兩。1987年10月13日，“成都華茂典當商(shāng)行”的成立，标志(zhì)着沉寂了30餘年的典當業在我國(guó)大陸正式複蘇了。常州典當行盛行于清代，1842年常州首家典當行開設在西瀛裏内的史家弄口的“濟豐當鋪〞。至民(mín)國(guó)六年(1917年),常州城内共有(yǒu)當鋪16家。2005年《典當管理(lǐ)辦(bàn)法》和2023年《江蘇省地方金融條例》規定，典當是指當戶将其動産(chǎn)、财産(chǎn)權利作(zuò)為(wèi)當物(wù)質(zhì)押或将其房地産(chǎn)作(zuò)為(wèi)當物(wù)抵押給典當行，交納一定比例費用(yòng)，取得當金，并在約定期限内支付當金利息，償還當金，贖回當物(wù)的行為(wèi)。通俗地說，典當就是抵押、質(zhì)押、有(yǒu)償、有(yǒu)期的借款。