所謂典當的基本地位，是指它作(zuò)為(wèi)一種特殊的融資方式和金融業與流通業中(zhōng)的一種邊緣業種和業态，在一個國(guó)家、一定的社會經濟制度之下所處的經濟地位和所發生的社會影響力。　　一、客觀地位　　典當是人類文(wén)明的組成部分(fēn)，典當業曆史悠久，是人類最古老的行業之一。迄今為(wèi)止，典當至少已經曆了奴隸制度、封建制度、資本主義制度、社會主義制度等人類曆史上的大多(duō)數社會形态。無論在何種社會形态中(zhōng)，由于社會經濟的不斷發展，人們的融資需求都始終存在。于是，典當作(zuò)為(wèi)一種特殊的融資方式，便充當了能(néng)夠滿足一些人日常融資需求的有(yǒu)效手段，成為(wèi)伴随着社會經濟發展的一種客觀經濟現象。　　古巴比倫(公(gōng)元前1894一前729年)時期，許多(duō)商(shāng)人為(wèi)做生意，曾經以糧食、金銀和珠寶等典當借貸。在我國(guó)唐代(618-907年)，典當業也十分(fēn)發達。據近年來在新(xīn)疆吐魯番出土的唐代部分(fēn)質(zhì)庫(典當行)帳曆記載，在一家民(mín)營典當行的日成交生意中(zhōng)，當金最低為(wèi)20文(wén)，當物(wù)是一條"故白绫領巾"；其最高的當金為(wèi)120文(wén)，當物(wù)為(wèi)"絹一丈四尺"；其他(tā)當金數額則分(fēn)别為(wèi)50文(wén)和100文(wén)。歐美國(guó)家自封建社會在德(dé)國(guó)、法國(guó)、意大利等國(guó)家相繼出現典當後，一直延續至今，其中(zhōng)既有(yǒu)私立典當行，又(yòu)有(yǒu)公(gōng)立典當行，緻使典當市場得到長(cháng)期的、多(duō)元化的、日益成熟的發育和成長(cháng)。　　典當的客觀存在與社會經濟的發展有(yǒu)着密切的聯系，因而它決不是人為(wèi)因素或者某種社會政治力量所能(néng)輕易否定掉的。如近代法國(guó)大革命時期和巴黎公(gōng)社時期，有(yǒu)關當局都曾明令取締或者限制典業的存在和發展，但最後典當業仍然頑強地生存下來了。再如我國(guó)解放後一段時間内曾将典當趕下曆史舞台，然而實際上，典當行為(wèi)并未就此絕迹，相反隻是從公(gōng)開轉入地下。所以到1987年12月，随着改革開放大潮的湧動，新(xīn)中(zhōng)國(guó)典當業便再次複出。　　這表明，典當千百年來客觀存在的社會經濟地位是無法否認的。作(zuò)為(wèi)社會經濟發展的必然産(chǎn)物(wù)，更由于它是人們可(kě)以有(yǒu)效利用(yòng)的融資方式和融資渠道，故典當始終具(jù)有(yǒu)特殊的生命力，是每個曆史時代有(yǒu)些人不熟悉且從未從事過、但卻是另一些人很(hěn)熟悉且經常從事的客觀社會實踐。　　二、獨立地位　　在任何社會中(zhōng)，典當都具(jù)有(yǒu)相對獨立的社會經濟地位。典當的這種獨立地位主要表現為(wèi)以下兩個方面。　　其一，典當業的發展與社會經濟的發展可(kě)能(néng)不同步。一般來說，社會經濟的發展是典當業生存和發展的前提條件，典當業與社會經濟狀況的好壞共進退。如我國(guó)清代康、雍、乾三朝盛世期間，全國(guó)典當業的發展亦呈逐年上升的趨勢，直至嘉慶五年(1800年)達到曆史的最高峰，全國(guó)城鄉典當行約有(yǒu)2．5萬家之多(duō)。另在美國(guó)，20世紀末期是其國(guó)民(mín)經濟連續10餘年穩定發展的時期，而美國(guó)的典當業也随之日益發達起來。1988年美國(guó)全國(guó)有(yǒu)持照典當行6900家，至1999年則迅速增加到創曆史紀錄的1．5萬家。　　然而，典當業與社會經濟發展不同步的現象同樣大量存在。如1997年亞洲金融危機爆發以來，東南亞一些國(guó)家的經濟嚴重倒退，許多(duō)行業空前蕭條，但此時這些國(guó)家的典當業卻出人意料地得到發展甚至繁榮。一面是銀行等金融機構紛紛倒閉、企業破産(chǎn)；另一面卻是典當行生意紅火、車(chē)水馬龍，許多(duō)人因手中(zhōng)的存款喪失或者債券、股票被套牢，而被迫以實物(wù)資産(chǎn)向典當行借貸，以求周轉度日，改善自身财富縮水的窘境。　　這表明，典當業的發展與社會經濟的發展并非總是正相關的關系。換句話說，經濟繁榮時期，典當業具(jù)備發展的基礎和條件；經濟衰退時期，典當業同樣具(jù)備發展的環境和空間。典當業的這種特殊的獨立經濟地位是其他(tā)行業所少有(yǒu)的。　　其二，典當融資方式與其他(tā)融資方式相分(fēn)離或者相區(qū)别，總是獨立發揮作(zuò)用(yòng)。在世界許多(duō)國(guó)家和地區(qū)，典當的曆史遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(cháng)于其他(tā)融資方式、融資機構的曆史，集中(zhōng)表現為(wèi)先有(yǒu)典當及典當行、後有(yǒu)銀行等金融機構。從我國(guó)來看，南北朝時期(420-589年)已有(yǒu)典當行(當時稱質(zhì)庫)存在，而中(zhōng)國(guó)第一家民(mín)族資本銀行是1897年在上海成立的中(zhōng)國(guó)通商(shāng)銀行，典當及典當行的出現比銀行信用(yòng)的問世至少早1400多(duō)年，二者之間的分(fēn)離顯而易見。就是在美國(guó)，獨立戰争前的1657年在紐約已有(yǒu)典當行存在，而美國(guó)第一家銀行--北美銀行卻直到1781年才成立，二者之間也相差100多(duō)年。